1885, 26 de febrero. Acta general en Berlín de la Conferencia para regular las condiciones del desarrollo del comercio y de la civilización en África, y para la libre navegación del Congo y del Níger.
EN EL NOMBRE DE DIOS TODOPODEROSO
Su Majestad el rey de Italia, S.M. el emperador de Alemania rey de Prusia, S.M. el emperador de Austria rey de Bohemia, etc., y rey apostólico de Hungría, S.M. el rey de los belgas, S.M. el rey de Dinamarca, S.M. el rey de España, el presidente de los Estados Unidos de América, el presidente de la República francesa, S.M. la reina del Reino-Unido de la Gran Bretaña y de Irlanda, emperatriz de las Indias, S.M. el rey de los Países-Bajos, gran duque de Luxemburgo, etc., Su Majestad el rey de Portugal y de los Algarbes, etcétera, S.M. el emperador de todas las Rusias, Su Majestad el rey de Suecia y Noruega, etc., y Su Majestad el emperador de los otomanos;
Queriendo regular con ánimo de buena inteligencia mútua las condiciones más favorables al desenvolvimiento del comercio y de la civilización en ciertas regiones de África, y á asegurar á todos los pueblos las ventajas de la libre navegación en los dos principales ríos africanos que desembocan en el Océano Atlántico; deseosos por otra parte de prevenir las malas inteligencias y las cuestiones que podrían suscitar en el venidero las tomas de posesión nuevas en las costas de África, y preocupadas al mismo tiempo de los medios de aumentar el bienestar moral y material de las poblaciones indígenas, han resuelto, á la invitación que les ha dirigido por el gobierno imperial de Alemania de acuerdo con el gobierno de la República francesa, reunir á este fin una conferencia en Berlín y han nombrado para plenipotenciarios suyos, á saber:
Su Majestad el rey de Italia al señor Eduard, conde de Launay, su embajador extraordinario y plenipotenciario cerca de S.M. emperador de Alemania, rey de Prusia;
Su Majestad el rey de Portugal y de los Algarbes, etc., al señor de Serra Gomes, marqués de Peñafiel, par del reino, su enviado extraordinario y plenipotenciario cerca de S.M. el emperador de Alemania, rey de Prusia y al señor Antonio de Serpa Pimentel, consejero de Estado y par del reino.
Su Majestad el emperador de todas las Rusias al señor Pedro, conde Kapnist, consejero privado, su enviado extraordinario y ministro plenipotenciario cerca de S.M. el rey de los Países-Bajos.
Su Majestad el rey de Suecia y Noruega, etc., al señor Gillis, barón Bildt, teniente general, su enviado extraordinario y ministro plenipotenciario cerca de S.M. el emperador de Alemania, rey de Prusia;
Su Majestad el emperador de los otomanos á Mehmed Saïd pachá, visir y alto dignatario, su embajador y plenipotenciario cerca de S.M. el emperador de Alemania, rey de Prusia;
Su Majestad el emperador de Alemania, rey de Prusia al señor Othon, príncipe de Bismark, al señor Pablo, conde de Hatzfedt, al señor Augusto Busch y al señor Enrique de Kusserow;
Su Majestad el emperador de Austria, rey de Bohemia, etc. y rey apostólico de Hungría al señor Emeric, conde Szechnyi, de Sàrvari Felsö-Videk;
Su Majestad el rey de los belgas al señor Gabriel Augusto, conde van der Straten Ponthoz;
Su Majestad el rey de Dinamarca al señor Emilio de Vind;
Su Majestad el rey de España á Don Francisco Merry y Coloma, conde de Benomar;
El presidente de los Estados-Unidos de América al señor John A. Kasson;
El presidente de la República francesa al señor Alfonso, baron de Courcel;
Su Majestad la Reina del Reino-Unido de la Gran Bretaña e Irlanda, emperatriz de las Indias á sir Eduvardo Baldwin Matet;
Su Majestad el rey de los Países-Bajos, gran duque de Luxemburgo, etc., al señoir Federico Philippe;
los cuales provistos de plenos poderes que han sido encontrados á buena y debida forma han sucesivamente discutido y aprobado.
1.º Una declaración relativa á la libertad del comercio en la cuenca del Congo, sus desembocaduras y paises circunvecinos con ciertas disposiciones anexas;
2.º Una declaración que concierne á la trata de esclavos y á las operaciones que en tierra ó mar se relacionen con la trata de esclavos.;
3.º Una declaración relativa á la neutralidad de los territorios comprendidos en la cuenca convencional del Congo;
4.º Una acta de navegación del Congo, que teniendo en cuenta las circunstancias locales, estienda á este rio, sus afluentes y aguas que les son asimiladas, los principios generales enunciados en los articulos 108-116 del acta final del Congreso de Viena y destinados á regular, entre las potencias signatarias de esta Acta, la libre navegacion de los rios navegables que separan ó atraviesan varios Estados, principios convencionalmente aplicados después á los rios de Europa y de América, y especialmente al Danubio, con las modificaciones previstas por los tratados de Paris de 1856, de Berlin de 1878, y de Londres de 1871 y de 1883.
5.º Una Acta de navegacion del Niger que teniendo igualmente en cuenta las circunstancias locales, estienda á este rio y sus afluentes los principios insertos en los artículos 108 á 116 del Acta final del Congreso de Viena.
6.º Una declaracion que establezca en las relaciones internacionales reglas uniformes relativas á las ocupaciones que puedan tener lugar en lo venidero en las costas del continente africano.
Y habiendo juzgado que estos diferentes documentos podrian ser coordinarse útilmente en uno sólo, los han reunido en un Acta general compuesta de los articulos siguientes:
Cap. I. Declaración relativa á la libertad de comercio en la cuenca del Congo, en sus desembocaduras y en los paises circunvecinos y disposiciones convexas.
Art. I. El comercio de todas las naciones gozará de una libertad completa:
1.º en todos los territorios que constituyen la cuenca del Congo y sus afluentes. Esta cuenca está limitada por las crestas de las cuencas contiguas, á saber, especialmente las cuencas del Niari, del Ogowe, del Schari y del Nilo al norte; por la línea culminante oriental de los afluentes del lago Tanganyka, al Este; por las crestas de las cuencas del Zambeze y del Logé al sud. Abraza por consiguiente todos los territorios regados por el Congo y sus afluentes comprendido en el lago Tanganyka y sus tributarios orientales;
2.º en la zona marítima que se estiende en el Océano Atlántico desde el paralelo situado a 2º 30' de latitud hasta la desembocadura del rLogé.
El límite septentrional seguirá el paralelo situado a 2º 30' desde la costa hasta el punto en que encuentra la cuenca geográfica del Congo, evitando la del Ogowe, á la que no se aplican las estipulaciones de la presente Acta.
El límite meridional seguirá el curso del Logé hasta la fuente de este rio y se dirigirá de allí hacia el este hasta la union con la cuenca geográfica del Congo.
3.º en la zona que se extiende al Este de la cuenca del Congo, tal como se ha delimitado antes, hasta el Océano Índico, desde el quinto grado de latitud Norte hasta la desembocadura del Zambeze al Sud; desde este punto la línea de demarcacion seguirá el Zambeze hasta cinco millas más arriba del confluente del Shire y continuará por la línea culminante que separa las aguas que corren hácia el lago Nyassa de las aguas tributarias del Zambeze, para reunir en fin la línea de division de las aguas del Zambeze y del Congo.
Se entiende expresamente que al extender á esta zona oriental el principio de la libertad comercial, las potencias representadas en la conferencia no se obligan más que por sí mismas y que este principio no se aplicará á los territorios que pertenecen en la actualidad á algún Estado independiente y soberano mientras éste no consienta en ello. Las Potencias convienen en emplear sus buenos oficios para con los gobiernos establecidos en el litoral africano del mar de las Indias á fin de obtener el dicho consentimiento y en todo caso asegurar al tránsito de todas las naciones las condiciones más favorables.
Art. II.Todos los pabellones, sin distincion de nacionalidad, tendrán libre acceso á todo el litoral de los territorios enumerados antes, á los rios que desembocan en el mar, á todas las aguas del Congo y sus afluentes, comprendidos los lagos, á todos los puertos situados en las orillas de estas aguas, así como á todos los canales que pudieran ser construidos en lo venidero con el objeto de unir entre sí las corrientes de aguas ó los lagos comprendidos en toda la estension de los territorios descritos en el art. I. Además podrán emprender toda especie de trasportes y ejercer el cabotaje marítimo y fluvial bajo el mismo pié que los nacionales.
Art. III. Las mercancías de toda procedencia importadas en estos territorios bajo cualquier pabellon, por vía marítima, fluvial ó terrestre, no tendrán que pagar otros impuestos que los que podrian percibirse como una equitativa compensacion de los gastos útiles para el comercio y que por esta razon deben ser igualmente soportadas por los nacionales y por los extranjeros de todas las naciones.
Todo trato preferencial es prohibido tanto respecto de los buques como de las mercancías.
Art. IV. Las mercancías importadas en estos territorios no pagarán derechos de entrada ni de tránsito.
Las potencias se reservan decidir en el término de un período de veinte años si ha de continiuar ó no la franquicia de entrada.
Art. V. Toda potencia que ejerce ó ejerciere derechos de soberanía en los territorios expresados, no podrá conceder monopolio ni privilegio de ninguna especie en materia comercial.
Los extranjeros gozarán allí indistintamente para la proteccion de sus personas y bienes, la adquisicion y transmision de sus propiedades mobiliarias é inmobiliarias y para el ejercicio de sus profesiones del mismo trato y de los mismos derechos que los nacionales.
Art. VI. Disposiciones relativas á la proteccion de los indígenas, de los misioneros y de los viajeros, así como de la libertad religiosa.- Todas las potencias que ejercen derechos de soberanía ó gozan de influencia en los antedichos territorios, se comprometen á velar por la conservacion de las poblaciones indígenas y la mejora de sus condiciones morales y materiales de existencia, y á cooperar á la supresion de la esclavitud y sobre todo de la trata de negros; compartirán y favorecerán sin distincion de nacionalidades ni cultos, todas las instituciones y empresas religiosas, científicas ó caritativas creadas y organizadas á estos fines á que tiendan á instruir los indígenas y á hacerles omprender y apreciar las ventajas de la civilizacion.
Los misioneros cristianos, los sábios, los esploradores, sus escortas, haberes y colecciones serán igualmente objeto de una proteccion especial.
Se garantizan espresamente la libertad de conciencia y la tolerancia religiosa tanto á los indígenas como á los nacionales y extranjeros. No se someterá á ninguna restriccion ni traba el libre y público ejercicio de todos los cultos, el derecho de construir edificios religiosos y de organizar misiones pertenecientes á todos los cultos.
Art. VII. Régimen postal.- El convenio de la Union Postal universal revisado en Paris el 1º de junio de 1878, se aplicará á la cuenca convencional del Congo.
Las potencias que allí ejercen ó ejercieren derechos de soberanía ó de protectorado se comprometen á tomar, tan pronto como las circunstancias lo permitan, las medidas necesarias para la ejecucion de la disposicion precedente.
Art. VIII. Derecho de vigilancia concedido á la comision internacional de navegacion del Congo.- En todas las es del territorio mencionado por la presente Dclaracion en que ninguna potencia ejerza derechos de soberanía ó protectorado, la Comision internacional de la navegacion del Congo, instituida en virtud del artículo 17, se encargará de vigilar la aplicacion de los principios establecidos por la presente Declaracion, los gobiernos interesados convienen en apelar á los buenos oficios de la Comision internacional, sometiendo á su examen los hechos que han sido origen de estas dificultades.
Cap. II.- Declaracion concerniente á la trata de esclavos.
Art. IX. En conformidad á los principios del derecho de gentes tales como han sido reconocidos por las potencias signatarias, estando prohibida la trata de esclavos, y debiendo igualmente considerarse como prohibidas las operaciones que en tierra ó en mar preoporcionan esclavos á la trata, las potencias que ejercen ó ejercieren derechos de soberanía ó que gozan de influencia en los territorios que forman la cuenca convencional de Congo, declaran que estos territorios no podrán servir de mercado ni de vía de tránsito para el tráfico de esclavos de la raza que sean. Cada una de estas portencias se obliga á emplear todos los medios posibles para poner fin á este comercio y para castigar á los que se ocupan en el.
Cap. III.- Declaracion relativaá la neutralidad de los territorios comprendidos en la cuenca convencional del Congo.
Art. X. Con objeto de dar una nueva garantía de seguridad al comercio y á la industria, y de favorecer, con el mantenimiento de la paz, el desarrollo de la civilizacion en las comarcas mencionadas en el art. I y colocadas bajo el regimen de la libertad comercial, las altas partes signatarias de la presente Acta y las que se adhieran despues se comprometen á respetar la neutralidad de los territorios ó partes de territorios que dependan de dichas comarcas, comprendidas las aguas territoriales por tanto tiempo como las potencias que ejercen ó ejercieren derechos de soberanía ó protectorado en estos territorios llenen los deberes que la neutralidad impone, teniendo de antemano la facultad de proclamarse neutrales.
Art. XI. En el caso en que una potencia que ejerza derechos de soberanía ó protectorado en las comarcas mencionadas en el art. I colocadas bajo el régimen de la libertad comercial, fuese envuelta en una guerra, las altas partes signatarias de la presente Acta y las que se adhieran despues, se comprometen á interponer sus buenos oficios para que los territorios pertenecientes á esta potencia y comprendidos en la zona convencional de la libertad comercial sean, por el consentimiento comun de esta potencia y de la otra ó de las otras partes beligerantes, puestas durante el tiempo de la guerra bajo el régimen de la neutralidad y consideradas como pertenecientes á un Estado no beligerante; renunciando desde luego las partes beligerantes á extender las hostilidades á los territorios así neutralizados, como tambien á hacerlos servir de base á operaciones de guerra.
Art. XII, En el caso en que un disentimiento grave haya tomado orígen respecto á los límites de los territorios mencionados en el Art. I y puestos bajo el régimen de la libertad comercial entre las potencias signatarias de la presente Acta ó de las potencias que se adhieran despues, éstas se comprometen antes de apelar á las armas á recurrir á la mediacion de una ó varias potencias amigas.
Las potencias se reservan para el mismo caso el recurso facultativo del arbitraje.
Cap. IV. Acta de navegacion del Congo.
Art. XIII. La navegacion del Congo, sin exceptuar ninguno de los brazos ni desembocaduras de este rio, es y permanecerá enteramente libre para los buques mercantes, en carga ó lastre, de todas las naciones dedicadas tanto al transporte de mercancías como de viajeros y deberá conformarse á las disposiciones de la presente Acta de navegacion y á los reglamentos que han de establecerse para la ejecucion de esta Acta.
En el ejercicio de esta navegacion los súbditos y pabellones de todas las potencias serán tratados, en todas sus relaciones, bajo el pié de una perfecta igualdad, tanto para la navegacion directa de alto bordo hácia los puertos del Congo y vice-versa, como para el grande y pequeño cabotaje en toda la extension de este rio.
Por consiguiente, en todo el curso y en las desembocaduras del Congo no se hará ninguna distincion entre los súbditos de los estados ribereños y los de los no ribereños, y no se concederá ningun privilegio exclusivo de navegacion, ya á sociedades ó corporaciones cualesquiera, ya á particulares.
Estas disposiciones son reconocidas por las potencias signatarias como formando desde ahora, parte del derecho público internacional.
Art. XIV. No podrá someterse la navegacion del Congo á ninguna otra traba ni régimen que á los expresamente estipulados por la presente Acta y no se exigirá ninguna obligacion ó gravámen de escala, etapa, depósito ó de arribada forzosa.
No se someterán á ningun derecho de tránsito, cualquiera que sea su procedencia ó destino, en toda la extension del Congo, los barcos y mercancías que transiten por este rio.
No se establecerá ningun pasaje marítimo ni fluvial basado en el solo hecho de la navegacion, ni ningun derecho sobre las mercancías que se encuentren á bordo de los buques. Sólo podrán percibirse impuestos ó derechos que tengan el carácter de retribucion por servicios hechos á la navegacion misma, á saber:
1.º Derechos de portes para uso efectivo de ciertos establecimientos locales, tales como muelles, almacenes, etc., etc.
La tarifa de estos derechos se calculará teniendo en presente los gastos de construccion y de sostenimiento de dichos establecimientos locales y la aplicacion se efectuará sin tener en cuenta la procedencia de los buques ni su cargamento.
2.º Derechos de pilotaje en las secciones fluviales en que se crea necesario establecer estaciones de pilotos privilegiados.
La tarifa de estos derechos se fijará proporcionalmente al servicio prestado.
3.º Derechos destinados á cubrir los gastos técnicos y administrativos, hechos en interés general de la navegacion, comprendidos los derechos de faro, fanal y balizaje.
Los derechos de esta última categoría se basarán en el tonelaje de los buques, segun resulte de los registros de á bordo y en conformidad á las reglas adoptadas para el Bajo Danubio.
Las tarifas, segun las que deben percibirse los impuestos y derechos enumerados en los tres párrafos antecedentes, no admitirán ningun trato diferencial y deberán oficialmente publicarse en cada puerto.
Las potencias se reservan examinar en el término de un período de cinco años, si hay lugar á revisar, de comun acuerdo, las tarifas antes mencionadas.
Art. XV. Los afluentes del Congo serán sometidos en todos los conceptos al mismo régimen que el rio de que son tributarios.
Se aplicará tambien el mismo régimen á los rios, así como á los lagos y canales de los territorios determinados por el art. I, párrafos 2 y 3.
Sin embargo, las atribuciones de la comision internacional del Congo no se extenderán á dichos rios, lagos y canales, sin el asentimiento de los Estados, bajo cuya soberanía estén colocados. Se entiende también que está reservado para los territorios mencionados en el art. I, párrafo 3, el consentimiento de los Estados soberanos de que dependen estos territorios.
Art. XVI. Los caminos, ferrocarriles ó canales laterales que puedan establecerse con el solo objeto de suplir á la navegabilidad ó a las imperfecciones de la via fluvial en ciertas secciones del curso del Congo, de sus afluentes y otras corrientes de aguas que les están asimilades por el artículo 15, se considerarán, en su cualidad de medios de comunicacion, como dependencias de este rio y se abrirán igualmente al tráfico de todas las naciones.
Lo mismo que respecto del rio, no podrán percibirse en estos caminos, ferrocarriles y canales mas que peajes, calculados sobre los gastos de construccion, de sostenimiento y de administracion y sobre los beneficios debidos á los empresarios.
En cuanto á los derechos de estos peajes, los extranjeros y nacionales de los territorios respectivos, serán tratados bajo el pié de una perfecta igualdad.
Art. XVII. Se instituye una comision internacional encargada de asegurar la ejecucion de las disposiciones de la presente Acta de navegacion.
Las potencias signatarias de esta Acta, así como las que se adhieran despues, podrán, en todo tiempo, hacerse representar en dicha comision, cada una por un delegado, no pudiendo disponer ninguno de estos de más de un voto, lo mismo que si representa a varios gobiernos.
Este delegado será directamente retribuido por su gobierno.
El salario y emolumentos de los agentes y empleados de la comision internacional, serán pagados del producto de los derechos percibidos en conformidad al art. 14, párrafos 2 y 3.
Las cifras de dichos salarios y emolumentos, así como el número, el grado y las atribuciones de los agentes y empleados, se inscribirán en el escalafon que se mandará cada año á los gobiernos representados en la comision internacional.
Art. XVIII. Los individuos de la comision internacional, así como los agentes nombrados por ella, quedan investidos del privilegio de inviolabilidad en el ejercicio de sus funciones. Se hace extensiva la misma garantía á las oficinas y archivos de la comision.
Art. XIX. La comision internacional de navegacion del Congo se constituirá luego que cinco potencias signatarias de la presente Acta general hayan nombrado sus delegados. Mientras se constituye la comision, el nombramiento de los delegados se notificará al gobierno del imperio de Alemania, el cual cuidará de hacer las gestiones necesarias para conseguir la reunion de la comision.
La comision redactará inmediatamente reglamentos de navegacion, policía fluvial, pilotaje y cuarentena.
Estos reglamentos, así como las tarifas que han de establecerse por la comision, antes de ponerse en vigor se someterán á la aprobacion de las potencias representadas en la comision. Las potencias interesadas deberán emitir su dictámen en el más breve plazo posible.
Las infracciones de estos reglamentos serán reprimidas por los agentes de la comision internacional, allí donde ella ejerza directamente su autoridad, y en otras partes por la potencia ribereña.
En el caso de abuso de autoridad ó de injusticia por parte de un agente ó de un empleado de la comision internacional, el individuo que se considere lesionado en su persona ó en sus derechos, podrá dirigirse al agente consular de su nacion. Este examinará la queja y si la encuentra por de pronto razonable, tendrá el derecho de presentarla á la comision. Bajo su iniciativa, la comision representada por tres á lo menos de sus miembros, se unirá á él para investigar la conducta de su agente ó empleado. Si el agente consular considera la decision de la comision como contraria al derecho, lo comunicará á su gobierno, el cual podrá recurrir á las potencias representadas en la comision ó invitarlas á ponerse de acuerdo sobre las instrucciones que han de darse á la comision.
Art. XX. La comision internacional del Congo encargada segun los términos del art. 17, de asegurar la ejecucion de la presente Acta de navegacion, tendrá señaladamente estas atribuciones.
1.º La designacion de los trabajos adecuados á asegurar la navegabilidad del Congo, segun las necesidades del comercio internacional.
En las secciones del rio en que ninguna potencia ejerza los derechos de soberanía, la comision internacional tomará las medidas necesarias para asegurar la navegabilidad del rio.
En las secciones del rio ocupadas por una potencia soberana, la comision internacional se entenderá con la autoridad ribereña sobre;
2.º La fijacion de la tarifa de pilotaje y la de la tarifa general de los derechos de navegacion, previstos en los párrafos 2 y 3 del art. 14.
Las tarifas mencionadas en el primer párrafo del art. 14, se determinarán por la autoridad territorial en los límites previstos en dicho artículo.
La percepcion de estos diferentes derechos tendrá efecto por encargo de la autoridad internacional ó territorial, por cuenta de la que estén establecidos;
3.º La administracion de las rentas procedentes de la aplicacion del párrafo 2 antedicho;
4.º La vigilancia del establecimiento cuarentenario instituido en virtud del art. 24;
5.º El nombramiento de agentes dependientes del servicio general de la navegacion y el de sus propios empleados.
La institucion de subinspectores pertenecerá á la autoridad territorial en las secciones ocupadas por una potencia, y á la comision internacional en las demas secciones del rio.
La potencia ribereña notificará á la comision internacional el nombramiento de los subisnpectores que haya sustituido, y esta potencia se encargará de su salario.
En el ejercicio de sus atribuciones, delmodo como están definidas y limitadas antes, la comision internacional no dependerá de la autoridad territorial.
Art. XXI. En el cumplimiento de su tarea la comision internacional podrá recurrir en caso de necesidad á los barcos de guerra de las potencias signatarias de esta Acta y á las que accedan despues, bajo reserva de las instrucciones que podrian haberse dado á los comandantes de estos barcos por sus gobiernos respectivos.
Art XXII. Los barcos de guerra de las potencias signatarias de la presente Acta que penetran en el Congo, son exceptuados del pago de los derechos de navegacion previstos en el parrafo 3 del articulo 14. Pero pagarán los derechos eventuales de pilotaje así como los derechos de puerto, á menos que su intervencion no haya sido reclamada por la comision internacional ó sus agentes en los términos del artículo precedente.
Art. XXIII. Con objeto de subvenir á los gastos técnicos y administrativos que le incumben, la comision internacional instituida por el artículo 17 podrá negociar en su nombre empréstitos esclusivamente garantidos sobre las rentas atribuidas de dicha comision.
Las decisiones de la comision que tengan por objeto la conclusion de un empréstito, deberán ser tomadas por mayorias de las dos terceras partes de votos. Se entiende que los gobiernos representados en la comision, no podrán en caso alguno ser considerados como asumiendo ninguna garantia ni contraer ninguna obligacion ni solidaridad respecto á dichos empréstitos, á menos de convenios expeciales concertados por ellos á este fin.
El producto de los derechos expecificados en el tercer párrafo del artículo 14 será dedicado por prioridad al servicio de los intereses y á la amortizacion de dichos empréstitos, segun los convenios celebrados con los acreedores.
Art. XXIV. En las desembocaduras del Congo se fundará, ya por iniciativa de las potencias, ya por intervencion de la comision internacional, un establecimiento cuarentenario que inspeccionará los buques, tanto a su entrada como á la salida.
Las potencias decidirán despues si y en qué condiciones deberá ejercerse una inspeccion sanitaria en el curso de la navegacion fluvial.
Art. XXV. Las disposiciones de la presente Acta de navegacion, permanecerán en vigor en tiempo de guerra. por consiguiente la navegacion de todas las naciones, neutras ó beligerantes, será libre en todos los tiempos para los usos del comercio en el Congo, sus ramificaciones, afluentes y desembocaduras, así como en el mar territorial que mire á las bocas de este rio.
El tráfico permanecerá igualmente libre, á pesar del estado de guerra, en los caminos, ferrocarriles, lagos y canales mencionados en los artículos 15 y 16.
No se exceptuará de esta disposicion sino lo que se refiera al transporte de objetos destinados á un beligerante y considerados en virtud del derecho de gentes, como artículos de contrabando de guerra.
Todas las obras y establecimientos creados en cumplimiento de la presente Acta, especialmente las oficinas de cobro y sus cajas, así como el personal afecto de una manera permanente al servicio de estos establecimientos, serán colocados bajo el régimen de la neutralidad y por esta razon serán respetados y protegidos por los beligerantes.
Cap. V. Acta de navegación del Niger.
Art. XXVI. La navegacion del Niger, sin exceptuar ninguna de sus ramificaciones ni salidas de este rio, es y seguirá siendo libre para los buques mercantes en carga ´lastre de todas las naciones, tanto para el transporte de las mercancías como para el de los viajeros, debiéndose conformar á las disposiciones de la presente Acta de navegacion y á los reglamentos que han de redactarse para el cumplimiento de la misma Acta.
En el ejercicio de esta navegacion, los súbditos y pabellones de todas las potencias serán tratados en todas sus relaciones, bajo el pié de una perfecta igualdad tanto para la navegacion directa de alta mar hácia los puestos interiores del Niger y viceversa, como para el grande y pequeño cabotaje en el curso de este rio.
Por consiguiente en todo el curso de este rio y en las desembocaduras del Niger, no se hará ninguna distincion entre los súbditos de los Estados ribereños y los de los no ribereños y no se otorgará ningun privilegio exclusivo de navegacion, ya á sociedades ó corporaciones cualesquiera, ya á particulares.
Estas disposiciones son reconocidas por las potencias signatarias como formando parte desde ahora del derecho público internacional.
Art. XVII. La navegacion del Niger no podrá ser sometida á ninguna traba ni gabela, basada únicamente enla circunstancia de la navegacion.
Tampoco tendrá ninguna obligación de escala, etapa, depósito ó arribada forzosa.
En todo el curso del Niger, los buques y mercancías que transiten por él, no serán sometidos á ningun derecho de tránsito, cualquiera que sea su procedencia ó destino.
No se establecerá ningun peaje marítimo ni fluvial de la navegacion, ni ningun derecho sobre las mercancías que se encuentren á bordo de los buques. Solo podránpercibirse impuestos ó derechos que tengan el carácter de retribucion por servicios prestados á la navegacion. Las tarifas de estos impuestos ó derechos, no admitirán ningun trato diferencial.
Art. XXVIII. Los afluentes del Niger serán sometidos en todos los conceptos al mismo régimen que el rio del que son tributarios.
Art. XXIX. Los caminos, ferrocarriles ó canales laterales que puedan establecerse con el objeto especial de suplir á la navegabilidad ó á las imperfecciones de la via fluvial en ciertas secciones del curso del Niger, de sus afluentes, ramales y salidas, se considerarán en su cualidad de medios de comunicacion como dependencias de este rio y se abrirán igualmente al tráfico de todas las naciones.
Lo mismo que respecto del rio no podrán percibirse en estos caminos, ferrocarriles y canales mas que peajes calculados sobre los gastos de construccion, sostenimiento y administracion y sobre los beneficios debidos á los empresarios.
En cuanto á la tarifa de estos peajes, los extranjeros y nacionales de los territorios respectivos serán tratados bajo el pié de una perfecta igualdad.
Art. XXX. La Gran Bretaña se obliga á aplicar los principios de la libertad de navegacion enunciados en los artículos 26, 27, 28 y 29, en tanto que las aguas del Niger, sus afluentes, ramales y salidas permanezcan bajo su soberanía ó protectorado.
Los reglamentos que establecerá para la seguridad y vigilancia de la navegacion, estarán dispuestos de manera que faciliten cuanto sea posible la circulacion de barcos mercantes.
Se entiende que nada en las obligaciones así contraidas puede interpretarse como que impida ó pueda impedir á la Gran Bretaña hacer algunos reglamentos de navegacion, sean cuales fueren, que no sean contrarios al espíritu de estos reglamentos.
La Gran Bretaña se obliga á proteger los negociosantes extranjeros de todas las naciones que comercien en las corrientes del Niger que están ó estén bajo su soberanía ó su protectorado como si fuesen sus propios súbditos, con tal que estos negociantes se conformen con los reglamentos que estén establecidos ó se establezcan en virtud de lo que precede.
Art. XXXI. Francia acepta con las mismas reservas y en términos idénticos las obligaciones consagradas en el artículo precedente, mientras las aguas del Niger, sus afluentes, ramales ó salidas permanezcan bajo su soberanía ó protectorado.
Art. XXXII. Cada una de las demás potencias signatarias se obliga á lo mismo, para el caso en que ejrciera en lo venidero derechos de soberanía ó protectorado en cualquier parte de las aguas del Niger, de sus afluentes, ramales y salidas.
Art. XXXIII. Las disposiciones de la presente Acta de navegacion, permanecerán en vigor en tiempo de guerra. por consiguiente la navegacion de todas las potencias, neutras ó beligerantes, será libre en todo tiempo para los usos del comercio por el Niger, sus ramales y afluentes, sus desembocaduras y salidas, así como para el mar territorial que mira á las desembocaduras y salidas del rio.
El tráfico permanecerá igualmente libre á pesar del estado de guerra en los caminos, ferrocarriles y canales mencionados en el artículo 29.
No se exceptuará de esta disposicion sino lo que se refiera al transporte de objetos destinados á un beligerante y considerados en virtud del derecho de gentes, como artículos de contrabando de guerra.
Cap. VI. Declaracion relativa á las condiciones que hay que llenar para que las nuevas ocupaciones en las costas del continente africano se consideren como efectivas.
Art. XXXIV. La potencia que en adelante tome posesion de un territorio en las costas del continente africano fuera de sus posesiones actuales ó que no habiéndola tenido hasta entonces las adquiriere, ó bien la potencia que allí asumiere un protectorado, acompañará el acta respectiva con una notificacion dirigida á las demás potencias signatarias de la presente Acta, á fin de ponerlas en el caso de hacer valer en caso necesario sus reclamaciones.
Art. XXXV. Las potencias signatarias de la presente Acta se obligan á asegurar en los territorios ocupados por ellas en las costas del continente africano, la existencia de una autoridad suficiente para hacer respetar los derechos adquiridos y el tránsito en las condiciones que se estipulen.
Cap. VII. Disposiciones generales.
Art. XXXVI. Las potencias signatarias de la presente Acta general se reservan intercalar en ella ulteriormente y de comun acuerdo las modificaciones ó mejoras, cuya utilidad demuestre la experiencia.
Art. XXXVII. Las potencias que no hayan firmado la presente Acta general podrán adherirse á sus disposiciones por un acta separada.
La adhesion de cada potencia se notificará por la via diplomática al gobierno del imperio de Alemania y por éste á los demás Estados signatarios ó adherentes.
Implica con pleno derecho la aceptacion de todas las obligaciones y la admision á todas las ventajas estipuladas por la presente Acta general.
Art. XXXVIII. La presente Acta general será ratificada en un plazo que será lo más corto posible y que no podrá exceder en ningun caso de un año.
Será puesto en vigor por cada potencia á contar de la fecha en que sea ratificado.
En el ínterin las potencias signatarias de la presente Acta general, se obligan á no adoptar ninguna medida que sea contraria á las disposiciones de dicha acta.
Cada potencia dirigirá su ratificacion al gobierno del Imperio de Alemania, por cuyo encargo se dará aviso á las demás potencias signatarias de la presente Acta general.
Las ratificaciones de todas las potencias serán depositadas en los archivos del gobierno del Imperio de Alemania. Cuando todas las ratificaciones se hayan presentado, se formará un acta de depósito en un protocolo que firmarán los representantes de todas las potencias que hayan tomado parte en la Conferencia de Berlin y del cual se mandará una copia certificada á todas esta potencias.
Fechado en Berlin el dia 26 de febrero de 1885.
En César Cantú, Historia Universal. Tomo XI. Cronología. Serie de los tratados. Barcelona, F. Nacente, Ed. 1889.
